Voor veel kinderen is het vanzelfsprekend om in het eigen familiebedrijf te werken. Waarom ben jij bij CIM, het bedrijf van je ouders, gaan werken?
Eigenlijk was het toeval, ik had het helemaal niet gepland. Ik woonde in Stuttgart, werkte toen al in de IT-sector, en wilde graag naar München verhuizen om daar bij een softwarebedrijf te gaan werken. Toen is het idee ontstaan om bij CIM te beginnen. Het is immers de zaak van mijn ouders en het zou jammer zijn om dat niet te proberen. Destijds was nog niet duidelijk hoe de opvolging geregeld zou worden. Friederike werkte al bij CIM, maar ik was tot dan toe niet van plan om bij het bedrijf te gaan werken. Ik ben daar gewoon begonnen en dacht: "Ik probeer het gewoon uit en anders zoek ik wel iets anders." Het was zeker niet vanzelfsprekend voor mij. In het verleden had ik eigenlijk niets met CIM te maken.
Je hebt aanvankelijk geo-ecologie in Bayreuth en landbouwwetenschappen in Stuttgart gestudeerd. Hoe past dit binnen een logistiek IT-bedrijf?
Mijn studies waren qua thema natuurlijk heel anders. En het zou zeker hebben geholpen om logistiek te studeren of iets in de richting. Maar ik denk dat wat je goed leert tijdens je studie is om jezelf te organiseren en je leven in eigen handen te nemen. Ik heb geleerd hoe ik mijzelf dingen aan kon leren en dat je na je studie altijd kunt blijven leren door middel van cursussen, boeken en met behulp van ouders en collega's.
Sinds je bij CIM werkt, werk je in de kwaliteitsbewaking. Wat zijn je werkzaamheden tot nu toe?
Ik ben vijf jaar geleden bij CIM begonnen. In het begin heb ik eigenlijk alleen getest en gespecificeerd. Vandaag de dag test ik helaas niet meer, maar in het kader van de kwaliteitsborging ben ik vooral betrokken bij de specificatie. Dit betekent dat ik werk aan de eisen van een klant of van ons projectmanagement. Het probleem met nieuwe functies is altijd hoe ze in de software kunnen worden geïntegreerd zonder het bestaande systeem te verstoren. In het verleden hebben we niets gespecificeerd, omdat het in een systeemkopie opnieuw werd geprogrammeerd en door de klant werd uitgeprobeerd. Maar omdat we nu alleen nog aan de standaardsoftware werken, is de procedure veranderd. De specificatie is des te belangrijker omdat je zonder specificatie of met een verkeerde specificatie heel veel kapot kunt maken. Het is een zeer moeilijk en problematisch proces, waarin veel fouten kunnen optreden. Vooral wanneer de tijdsdruk van de projecten heel hoog is.
Wat is er sindsdien voor jou veranderd?
Ongeveer drie jaar geleden hebben we een herfstconferentie gehouden. Dit is ook ongeveer het moment geweest waarop de bij CIM werkzame familieleden, mijn ouders Franziska en Fritz Mayr en mijn zus Friederike Kammann, mij voor het eerst benaderden om actief na te denken over de opvolging van het bedrijf. We zijn toen met de hulp van een extern adviesbureau met dit proces begonnen, eerst door erover te praten. Het ging erom een manier te vinden om deze onderneming voort te zetten. Het was mij altijd al duidelijk dat het klassieke hiërarchische management van een bedrijf niet mijn ding is. Ik ben geen typisch machtspersoon, ik zie mezelf niet noodzakelijkerwijs aan de top van wat er gebeurt. Wat dat betreft zit ik op dezelfde golflengte als mijn zus Friederike. Vervolgens stelden we onszelf de vraag: Hoe kunnen we onder deze omstandigheden het bedrijf overnemen en blijven runnen?
Je hebt duidelijk besloten dat dat mogelijk is. Wat is er gebeurd? Ben je toch een machtspersoon geworden?
De herfstconferentie was hier doorslaggevend. Een deel van CIM, dat wil zeggen alle ISO-vertegenwoordigers, nam deel aan deze conferentie. Daaraan voorafgaand hebben we in het hele bedrijf vijftien diepte-interviews gehouden, die ons zeer zeker ook in de juiste richting hebben gewezen. Tijdens de herfstconferentie hebben we vervolgens de visie van ons product en van ons bedrijf geformuleerd. Dat was het uitgangspunt. Ik was er toen al van overtuigd - en vandaag des te meer - dat logistiek altijd nodig zal zijn. Ons product biedt ons een ongelooflijke kans om de logistiek te beïnvloeden. Met PROLAG®World staan we aan de basis van deze cruciale infrastructuur. We zijn er verantwoordelijk voor dat de materiaalstroom, goederenstromen en logistiek niet alleen functioneren, maar ook efficiënter en rendabeler worden voor onze klanten. CIM heeft zeer grote klanten die wereldwijd actief zijn en talloze klanten in Duitsland en de rest van Europa, waarvan de logistieke netwerken ongelooflijk complex en actief zijn. En dit is een van de belangrijkste factoren die mij ertoe hebben aangezet om door te gaan. Zonder logistiek is onze huidige levensstandaard ondenkbaar, zoals we allemaal met name in de tijd van Corona hebben gemerkt, toen de wereldwijde bevoorradingsketens niet langer probleemloos functioneerden. Tegelijkertijd zijn de logistieke netwerken van moderne industrielanden zoals Duitsland een belangrijke factor in de klimaatbalans en zijn ze verantwoordelijk voor een groot deel van de CO2-uitstoot. En hier kunnen wij met ons product op een creatieve manier aan bijdragen. Intralogistiek is het middelpunt van alle goederenstromen van productie- en transportbedrijven. Als we erin slagen de voorwaarden te scheppen voor een efficiënte en vooral duurzame logistiek, dan kunnen we als bedrijf een aanzienlijke positieve bijdrage leveren aan de toekomst van onze samenleving.
Maar dat is geen antwoord op mijn vraag...
Nou ja, het hoort erbij. Wij, de medewerkers van CIM en de deelnemers aan de herfstconferentie, hebben deze visie immers gezamenlijk ontwikkeld en geformuleerd. De sfeer toen was heel bijzonder. Er heerste een ongelooflijke betrokkenheid en veel deelnemers maakten duidelijk dat ze in het bedrijf geloven en meer verantwoordelijkheid op zich willen nemen. Veel van mijn collega's zetten zich echt met hart en ziel in voor CIM. Dat was voor mij zeer motiverend en dat is nog steeds zo. Tijdens de herfstconferentie realiseerde ik me dat er samen met de mensen in dit bedrijf een manier is waarop ik het bedrijf van mijn ouders in de toekomst kan leiden. Als we erin slagen een structuur te creëren waarin meer mensen verantwoordelijkheid kunnen nemen zonder die klassieke hiërarchieën met een elleboogmentaliteit, dan zie ik mezelf zeker aan de ‘top’ van dit bedrijf staan, voor zover je dat nog zo kunt zeggen.
Dus om terug te komen op de vraag wat er veranderd is sinds ik begonnen ben bij CIM. Sinds de herfstconferentie hebben we actief gewerkt aan het scheppen van de voorwaarden voor zelforganisatie. Wat mijn persoonlijke werkzaamheden betreft, heb ik gemerkt dat ik sindsdien mijn ouders meer kan ondersteunen. Ik probeer op bepaalde gebieden meer verantwoordelijkheid op me te nemen. Dit kost natuurlijk veel tijd. Ik zit in heel veel besprekingen en ik merk hoe ik steeds meer betrokken raak bij het bedrijf. Dat ligt zeker ook aan mijn aard, dat ik liever dingen aanpak en dingen doe wanneer ik zie dat er iets moet gebeuren.
Wat zijn de nadelen en voordelen die je ziet als je nauw samenwerkt met familieleden?
Ik begin met de voordelen. Een duidelijk voordeel is dat ik mijn ouders altijd kan bellen en dat ze altijd een luisterend oor hebben. En als ik problemen heb in het bedrijf, als ik iets niet precies weet of niet weet hoe ik ermee om moet gaan, staan ze me altijd met advies terzijde. Ze zeggen dat wat zij denken dat het juiste is om te doen. Door onze samenwerking heb ik ook een andere relatie met mijn zus en mijn ouders. Ik ben nu heel close met alle drie, we bellen of zien elkaar dagelijks. We praten over veel dingen, bespreken ze en proberen de beste weg te vinden. De familieband heeft zich in dit opzicht zeer voorspoedig ontwikkeld. Natuurlijk ook omdat wij alle vier in de geest van CIM willen handelen en de onderneming succesvol naar de toekomst willen brengen. Natuurlijk zijn er ook wel eens conflicten. Dus als ik een andere mening heb, dan discussiëren we ook wel eens. Maar meestal vinden we wel een oplossing. Het onderwerp bedrijfsbeheer en zelforganisatie is in dit opzicht bijna paradigmatisch. Dit is een hele verandering binnen CIM, want de leiderschapscultuur die mijn ouders jarenlang hebben gekoesterd, betekende voor hen aanzienlijk meer verantwoordelijkheid. Ik wil hier helemaal geen oordeel over vellen, maar de druk was voor hun soms zeer hoog. En aangezien voor Friederike en mijzelf de zelforganisatie van het bedrijf de weg naar de toekomst is, konden we hier niet omheen.
Konden jullie het eens worden over een concept voor de toekomst?
Ja, we hebben veel gepraat en gediscussieerd, en zijn uiteindelijk tot een overeenkomst gekomen. Het is geweldig, want dit is nu een gezamenlijk werk met onze ouders aan de toekomst.
Dan nog de nadelen: vooral bij familiebijeenkomsten of als ik ‘privé’ bij mijn ouders ben, dan is het onderwerp ‘CIM’ vaak moeilijk te omzeilen. Dit is ook logisch, omdat we er allemaal aan werken en het voor ons heel belangrijk is. Maar soms moet je je bewust eraan herinneren dat er andere belangrijke onderwerpen in het gezinsleven zijn waar je over moet praten en die een rol spelen. Soms neemt het bedrijf in dit opzicht de overhand. Een ander nadeel is, denk ik, de rolverhouding tussen kind en ouder bij de overdracht van verantwoordelijkheden en werkzaamheden. Dat is zeker een obstakel. Ik heb de indruk dat mijn ouders een beschermend mechanisme tegenover ons dochters hebben, wanneer zij denken dat het een of het ander te stressvol voor ons zou zijn of te veel druk zou opleveren. Want dit komt natuurlijk ook voor in een middelgroot bedrijf. Maar dat geldt alleen voor sommige gebieden, althans dat is mijn indruk.
Wat vind je het leukst aan CIM?
De toewijding en teamspirit van de collega’s. Vooral de saamhorigheid in het bedrijf is goed zichtbaar in het werk met ons product PROLAG®World. Dit is iets heel bijzonders, omdat iedere persoon die er aan werkt met hart en ziel achter het product staat. Ik denk dat dit wat zegt over PROLAG®World. Maar het mooie is dat collega's hierdoor altijd bereid zijn om elkaar te helpen. Omdat iedereen er een andere kijk of focus op heeft en je elkaar helpt om dingen te begrijpen. Als het gaat om de uiteindelijke inbedrijfstelling, merk ik altijd het plezier en de vreugde die het hele bedrijf heeft om de klant met PROLAG®World op zijn reis te sturen. Dan is er sprake van een enorme saamhorigheid, vind ik. En dan hebben we natuurlijk ook nog onze CIM-groepen, waarvan er inmiddels meer dan twintig zijn. Hierin zijn medewerkers uit alle afdelingen vertegenwoordigd om gezamenlijk aan CIM te werken.
Auteur:
Korbinian Mayr-Kennerknecht is auteur en freelance journalist. Al enige tijd volgt hij de laatste ontwikkelingen op de markt van logistieke software. Hij doet regelmatig onderzoek naar en schrijft over specialisten in de softwaresector, naar aanleiding van een diepere interesse die al sinds zijn studie bestaat.
