Logistiek expert van CIM voorspelt een consolidatie van bestaande trends en zinspeelt op een verborgen revolutie.
Het jaar 2022 kondigt een consolidatie van bestaande veranderingsprocessen aan. Er zullen geen grote technologiscge vernieuwingen plaatsvinden, maar toonaangevende softwareleveranciers zien een toenemende tendens naar volledige automatisering. Door het toegenomen tekort aan arbeidskrachten is een definitieve handhaving van standaardsoftware op het gebied van WMS bovendien onvermijdelijk. Het is dus ‘business as usual’, maar met een klein verschil: 2022 zou de toekomst van de branche kunnen veranderen zoals dat nog in geen enkel ander jaar gebeurd is.
Kunstmatige neurale netwerken, augmented reality, blockchain en IOT – dit zijn trefwoorden die de harten van veel technologiefans sneller doen kloppen. De doorbraak van dergelijke toekomstige technologieën wordt al jaren voorspeld. Maar de revolutie die werd voorspeld en verwacht is tot dusver uitgebleven, althans in de logistieke softwaremarkt. Zal dit in 2022 anders zijn?
Als we naar de ontwikkelingen van de afgelopen jaren kijken, is duidelijk dat de eerder vastgestelde trends het komende jaar vorm zullen geven. De Corona-pandemie had de wereld in 2021 nog steeds stevig in zijn greep. Ook al zijn de beleidsmakers optimistisch over de toekomst, toch zullen we in 2022 ook nog steeds te maken hebben met de Corona-situatie. Intussen kan worden gesteld dat de gevolgen van de pandemie de bestaande veranderingsprocessen in een stroomversnelling brengen. Lockdowns en winkelsluitingen schudden de wereldwijde toeleveringsketens door elkaar en leiden tegelijkertijd tot een explosie van de onlinehandel. Het resultaat is een terugkeer naar regionale produktie en een merkbare uitbreiding van de bestaande opslagcapaciteiten van veel bedrijven. Contact- en reisbeperkingen vragen van grote delen van onze bedrijfstak snelle oplossingen om een werkomgeving te creëren waarin het risico op infecties zo klein mogelijk is. Shared desks en home office zijn nu gemeengoed in veel bedrijven. Tegelijkertijd geeft het vooruitzicht van een einde aan de pandemie een impuls aan de economie. Het tekort aan geschoolde arbeidskrachten, dat aan het begin van de pandemie in de logistiek enigszins was ingedamd, komt als gevolg van de toegenomen groei met rasse schreden terug. De snel groeiende online handel, ineenstortende toeleveringsketens, een toenemend belang van de logistieke sector en een tekort aan arbeidskrachten, zijn dan ook de belangrijkste uitdagingen waarvoor dienstgerichte softwarebedrijven oplossingen moeten creëren.
De logistieke softwaresector is zich bewust van dit probleem. Hannelore Mayr, branchedeskundige bij de logistieke softwareprovider CIM, ziet in deze ontwikkeling duidelijke aanwijzingen voor actie. "Het tekort aan arbeidskrachten is een tendens die bedrijven met enorme problemen confronteert", vat zij samen, wijzend op het toenemende economische belang van de logistieke sector. „Er zijn meer orders, maar minder mensen die ze kunnen uitvoeren. Klanten willen daarom software die met minder moeite kan worden gebruikt,” legt Mayr uit. Volgens haar is een van de trends die hieruit voortvloeit een grotere nadruk op standaardisering. De branchedeskundige is er zeker van dat aanbieders van logistieke software die geen zuivere standaardsoftware aanbieden, het in de toekomst moeilijk zullen krijgen.
Volgens Fraunhofer IML bedraagt het aandeel van geïndividualiseerde softwareoplossingen in 2020 ruim meer dan 20 procent. De individuele eisen die logistieke bedrijven stellen aan hun magazijnbeheer liggen hieraan ten grondslag. Tot nu toe leek het makkelijker om de processen aan te passen aan het bedrijf dan om werknemers te trainen in nieuwe processen. "Hier zien we ook een duidelijke verandering bij de klanten, die steeds meer bereid zijn om onze geoptimaliseerde processen door middel van trainingen te implementeren”, aldus Mayr. Voor WMS-gebruikers is er uiteindelijk een groter voordeel, aangezien met standaardsoftware een hogere IT-beveiliging kan worden gegarandeerd, evenals een eenvoudigere implementatie en realisatie.
Een andere trend die zich volgens Mayr in de WMS-markt aftekent, is de toenemende toepassing van geautomatiseerde oplossingen. "Dit werd reeds vorig jaar aangekondigd", aldus Mayr, die de toenemende volledige automatisering van magazijnen noemt als een bekende oplossing voor het tekort aan geschoolde arbeidskrachten. De focus verschuift echter naar het probleem van het instorten van de toeleveringsketens, dat zeer actueel is geworden door lokale uitbraken van Corona. „Hoe kan een magazijn 48 uur zelfstandig functioneren zonder toezicht en ondanks mogelijke incidenten?”
Om deze en andere vragen te beantwoorden, is CIM betrokken bij een Zwitsers innovatieproject dat zich bezighoudt met de uitdagingen van geavanceerde automatisering in het magazijn. Een doorbraak op dit gebied zou niet alleen haperende toeleveringsketens als gevolg van externe invloeden,zoals een pandemie, kunnen voorkomen. Er zou ook een waardevolle vooruitgang kunnen worden geboekt voor wat betreft het aantrekkelijker maken van de werkplek en de vriendelijkheid van de werknemers.
Grote omwentelingen in de WMS-industrie zijn er dit jaar dan ook niet te verwachten. Corona heeft de dagelijkse gang van zaken op de markten al te veel bepaald. Vermoedelijk zal de wereldbevolking nog jarenlang te maken krijgen met de economische en sociale gevolgen van de pandemie. Niettemin blijft de hoop bestaan dat 2022 een jaar van verborgen revoluties zal blijken te zijn. De huidige onderzoekstrends zijn in feite een wake-up call: achter de gesloten deuren van de ontwikkelingsteams zijn er tekenen van een fundamentele verandering die de logistieke software-industrie waarschijnlijk ingrijpend zal veranderen. In het komende jaar zullen bedrijven intensief onderzoek blijven doen naar de mogelijke toepassingen van kunstmatige neurale netwerken in het magazijn.
Als we naar de projecten van de grote onderzoeksinstituten kijken, wordt duidelijk dat wetenschappers al lang verder zijn gegaan dan fundamenteel theoretisch onderzoek. Logistieke leerstoelen aan universiteiten als de TU München werken al samen met toonaangevende leveranciers van WMS-software om de onderzoeksinspanningen af te stemmen op de eisen van het bedrijfsleven. Het zal waarschijnlijk spannend worden als de publicaties van het bedrijfsleven en de wetenschap hun resultaten in 2022 presenteren.
Niettemin zullen de beginselen die geen enkel product kan negeren ook in het komende jaar van toepassing zijn. Winstgevendheid, haalbaarheid en praktisch nut bepalen uiteindelijk waar de markt naartoe gaat. Maar misschien zullen op zijn minst de grondbeginselen voor de superieure systemen worden ontwikkeld, die de gewenste doorbraak van de grote technologische modewoorden zullen brengen. Tot dan zal het ook in 2022 een kwestie zijn van afwachten - op gepaste afstand - op wat komen gaat.
Korte levensloop en portret Hannelore Mayr:
Hannelore Mayr is lid van het managementteam van de logistieke software fabrikant CIM. Ze is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de eigen warehouse management software PROLAG®World en werkt samen met verschillende onderzoeksinstituten aan de nieuwste technische innovaties in de industrie. Met zijn WMS PROLAG®World is CIM een van de marktleiders op het gebied van software voor magazijnbeheer.
